Les anhydrides sont par définition des composés résultant de la déshydratation d'autres molécules au cours d'une réaction chimique. Un anhydride d'acide est le résultat de la déshydratation d'acides comme les acides carboxyliques.
Pour les synthétiser on utilise un déshydratant puissant comme le pentoxyde de phosphore (P₄O₁₀ car dimérisé) :

On peut aussi réaliser une réaction d'addition-élimination d'un ion carboxylate sur un chlorure d'acyle. Cette synthèse est préférable pour fabriquer des anhydrides d'acides mixtes.

On distingue les anhydrides symétriques et les anhydrides mixtes. Les premiers sont nommés en remplaçant le mot acide par anhydride. Les anhydrides mixtes sont nommés en faisant suivre le mot anhydride des noms des réactifs parents, classés dans l'ordre alphabétique.
Exemples :